O sistema complemento (SC) é o principal mediador humoral do processo inflamatório junto aos anticorpos. É constituído por um conjunto de proteínas, tanto solúveis no plasma como expressas na membrana celular, e é ativado por diversos mecanismos por três vias, a clássica, a alternativa e a das lectinas. Cada uma delas é ativada por fatores diferentes. Nos mamíferos, o SC tem um papel importante nos mecanismos de defesa inatos e adquiridos. Trata-se de um sistema antigo de defesa. As proteínas do SC são sintetizadas principalmente nos hepatócitos e macrófagos/monócitos, além de outros tecidos.
O SC participa dos següintes processos biológicos:
- Fagocitose
- Opsonização
- Quimiotaxia de leucócitos
- Liberação de histamina dos mastócitos e basófilos e de espécies ativas de oxigênio pelos leucócitos
- Vasoconstrição
- Contração da musculatura lisa
- Aumento da permeabilidade dos vasos
- Agregação plaquetária
- Citólise
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